대니 서 작은 실천이세상을 바꾼다

 평소나는 시민 단체나 그 외 작은 조직들의 활동에 다소 회의적인 생각을 갖고 있었다. 가령 아프가니스탄 난민들을 위한 전쟁 반대 등을 주장하면서 서명 운동을 하는 모습이나 그 외 여러 운동을 하는 것을 보고, 저것이 과연 얼마나 실효성이 있을까라는 생각을 하기도 했다. 그래서 서명을 하면서도 이런다고 뭐가 달라지는 것이 있을까? 하는 회의가 들었다. 예전에 아프가니스탄에 대한 미국의 전쟁을 반대하는 운동을 보면서도, 그 전쟁의 정당성 여부를 불문하고 이런 운동이 과연 얼마나 영향력이 있는가 하는 생각을 하였다. 전쟁을 하는 나라는 오늘날 세계 초강대국인 미국이다. 그런데 그런 나라의 정책에 대해 우리나라의 시민 일부가 모여 뭐라고 비판한다고 해서 그 나라의 정책에 무슨 영향력을 미칠 수 있을까? 그야 말로 한강에 돌 던지는 격이 아닌가? 하는 생각에 사로잡힌 적이 있다. 또한 사회 봉사 활동에 대해서도 이런 생각을 했었다. 아무리 소수의 개개인이 사회 봉사를 한다고 하더라도 그 혜택을 받는 사람은 역시 소수에 불과하다. 가령 TV에서 어떤 병에 걸린 아이의 병 치료를 위해 모금운동을 하는 것을 보면서, 그 아이가 불쌍하다는 생각을 하면서도 한편으로는 이렇게 모금운동을 한다고 해도 도울 수 있는 것은 저 아이 하나 뿐이다. 저 아이 외에도 그런 병에 시달리고 있으면서도 돈이 없어서 치료를 못 받고 고통의 날을 보내고 있는 사람들은 수없이 많지 않은가? 따라서 개개인의 봉사활동도 의미 있는 것이겠지만 그것보다는 정부에서 정책적으로 그들을 위한 복지 정책을 추진하는 것이 더 현실적으로 그들을 돕는 길이라는 생각을 했다. 이처럼 나는 시민단체나 작은 조직의 활동에 대해서 솔직히 별로 의미 있게 생각하지 않은 것이 사실이다. 그러나 이런 생각을 하면서도 나의 생각이 과연 올바른 것인가에 대해 많이 고민해 온 것 또한 사실이다. 학교에서 정치 수업 시간에 배운 것에 따르면 앞으로의 우리 사회는 점점 시민 단체의 움직임이 활발해 질 것이고, 또 이들의 영향력이 커질 것이라고 한다. 이때까지 대부분의 정책들은 주로 정부를 중심으로 이루어졌지만, 앞으로의 사회는 시민 단체와 같은 조직이 정책의 결정에 많은 역할을 하게 될 것이다. 많은 학자들이 예견하는 이런 사회 변화와 나의 생각과의 괴리 사이에서 나는 답답한 기분을 느낄 수밖에 없었다. 그렇기 때문에 좀더 시민 단체에 대해 알아보고 그들의 활동에 대해 확인해 보아야겠다는 생각을 하게 되었다. 그래서 성공적으로 시민 단체 활동을 한 인물들을 찾기 시작했다. 그렇게 해서 읽게 된 책이 바로 대니 서가 지은 <'작은 실천'이 세상을 바꾼다>라는 책이었다. 많은 시민단체 관계자들의 책 중 이것을 선택한 이유는 우선 그가 어떻게 성공적으로 시민단체를 이끌어 왔는가에 대한 궁금증 때문이었다. 그리고 그가 미국 전역에서 유명인사가 될 정도로 성과를 거둘 수 있는 원동력이 무엇이었는지, 그리고 시민단체 활동을 통해 과연 어떤 성과를 거둘 수 있었는지 매우 궁금하였다. 그리고 무엇보다도 그는 나와 비슷한 또래라는 점이 이 책을 읽게된 중요한 동기 중 하나였다. 나는 나이가 많고 사회적 지위가 있는 사람이라도 하기 힘들 것이라 생각되는 시민단체 활동을 어린 그가 어떤 방법을 통해 해 나가게 되었는지 알아보는 것이 매우 중요하다는 생각을 했다. 과연 그는 어떤 사람이었고, 또 어떤 생각을 하였기에 어린 나이에 한 단체를 이끌게 되었는지를 알아보는 것은 매우 흥미로운 일일 것이라고 생각했다. 그리고 그가 어떤 방법으로 조직을 운영해 갔는지도 궁금하였다. 나는 먼저 그가 시민 운동에 성공할 수 있었던 요인을 몇 가지로 분석해 보았다. 우선 그는 비전을 갖고 있었다. 그는 사람들에게 어떤 일을 해야된다고 추상적으로 말하지 않고, 자신이 먼저 확고한 목표를 갖고, 다른 사람이 자신이 하는 일에 동참할 수 있도록 설득하였다. 그는 우리가 별로 신경 쓰지 않고 지나가는 사소한 부분에 대해서도 문제의식을 갖고, 그것을 제기할 수 있는 능력이 있었다. 그리고 그 문제의 해결을 위해 사람들을 효과적으로 설득하였다. 사람들은 자신도 무언가 사회에 도움이 되는 일을 하기를 원한다. 하지만 그런 일을 실현하고자 하더라도 어떻게 시작해야 하는 지를 잘 모른다. 따라서 그는 어떻게 하면 사회 활동을 하고, 세상을 바꿀 수 있는지를 이 책을 통해 자세히 제시해 주었다. 그것도 단 15분만 생각하고 투자하면 되는 간단한 방법을 소개했다. 그는 이 책에서 한 방울 한 방울의 빗방울이 모여서 큰 강물을 이루는 것처럼 많은 사람들이 조금씩만 활동을 한다고 해도, 세상은 많이 달라질 수 있다는 자신의 신념을 잘 밝히고 있다. 그리고 그는 시민 단체를 운영하는데, 매스컴의 힘이 크게 작용한다는 것을 잘 알고 있었다. 그가 어린 나이에 '지구 2000'이란 단체의 단원들을 동원해서 숲을 밀어내고 고급주택을 지으려는 건축업자에 맞서 시위를 벌였을 때, 그는 언론매체의 주목을 받게 되었다. 그들이 벌이는 운동이 매스컴의 주목을 받게 되자 그는 일약 스타가 되었고, 이를 통해 그들의 운동이 성공을 거두게 되었다. 이런 경험을 통해 그는 매스컴의 중요성을 깊게 인식하게 되었다. 따라서 그는 자신이 하는 환경 운동 활동에 사람들이 관심을 갖고, 매스컴에서 그에게 인터뷰 요청을 하자, 그는 그것을 통해서 더 많은 사람들을 환경 운동에 동참할 수 있도록 유도하려고 노력하였다. 또한 자신의 모금 운동 방법이나 시민단체 운영 방법 등을 사람들에게 소개하기 위한 책을 써서 출판하기도 했다. 이런 행동들은 많은 사람들이 매스컴이나 책 등에 영향을 받는다는 사실을 간파하고 있었기에 나온 것이었다. 그는 이런 매체를 이용하여 자신의 생각을 사람들에게 말하였고, 그들을 설득하고 감화시켰다. 그리고 단지 환경 보호 운동을 해야한다는 추상적인 구호를 외치는 것이 아니라, 일반인들도 쉽게 할 수 있는 구체적인 방법을 제시하였다. 그는 이런 활동을 통해 많은 사람들의 지지를 얻게 되었다. 또한 그는 자신이 주장하는 내용들을 스스로 실천하였다. 자신이 먼저 실천하는 모습을 보임으로써 다른 사람들에게 감동을 주었고, 그래서 사람들은 자발적으로 그가 하는 운동에 동참하게 되었다. 가령 그는 의원들에게 편지를 보내서 한 사람 당 10달러씩을 기부하기를 요청했으며, 또 자신이 새롭게 시작한 사랑의 집짓기 운동의 기금 마련을 위해서 갭(Gap) 사에서 무료로 티셔츠를 얻어서 그것을 소매가보다 낮은 가격에 판매하기도 했다. 이렇게 그는 자신이 먼저 앞장서서 운동을 하는데 노력을 했다. 이외에도 오염된 연못을 되살리기 위해, 단원들과 함께 많은 활동을 하기도 했다. 이처럼 그는 자신이 먼저 실천하고, 자신이 사람들에게 권하는 행동을 스스로 실현하여 많은 사람들이 동참할 수 있도록 유도하였다. 그리고 그는 이런 자원 봉사 운동을 다른 사람에게 강요하지는 않았다. 그는 사람들이 스스로 이런 일에 참여하기를 원했다. 그래서 그는 책을 쓰고, 또 강연회에 나가서 자신의 의견을 나타내기도 했다. 그의 강연을 듣거나, 그가 쓴 책을 읽은 사람들은 자연히 그의 의견을 수긍하게 되었고 그의 행동에 감동을 받아서 스스로 각 단체에서 활동하게 되었다. 이 책을 읽은 후 우선 나는 그의 행동에서 몇 가지를 배울 수 있었다. 먼저 비전을 제시하고, 자신의 목표를 일관되게 추진하는 그의 모습이 인상적이었다. "내 내부에서 우러나오는 메시지를 진실로 믿으면, 이에 대한 비판이 제 아무리 크더라도 나에게 타격을 줄 수 없다." 이 말은 자신의 일에 대한 신념과 열정을 그대로 드러내 주는 것이었다. 자신의 일에 확신이 있다면 남들의 비난이나 회의적인 의견도 자신의 일에 영향을 주지 못할 것이다. 이외에도 그의 스스로 실천하는 그의 모습 또한 인상적인 것이었다. 그러나 그 중에서도 이 책이 나에게 의미가 있었던 가장 큰 이유는 앞에서 쓴 나의 고민을 어느 정도 해결해 주었다는 점이다. 이 책은 시민단체나 작은 조직의 활동이나 아니면 개개인의 활동에 대해 큰 의미를 부여하지 않았던 나의 생각이 바뀔 수 있는 계기가 되었다. 이 책에서 소개하는 시민단체 중에 '키즈 커넥티드' 라는 것이 있다. 이것은 존이라는 11살짜리 한 소년이 만든 단체였다. 그는 자신의 어머니가 유방암에 걸렸을 때, 그것을 받아들이는 것을 매우 힘들어했다. 그리고는 자신의 이런 심리적 고민을 들어주고 도와 주는 기관이 없다는 것을 안타까워했다. 그래서 그는 자신이 직접 그런 조직을 만들기로 작정했다. 그는 자기 집에 긴급 전화 회선까지 설치하여, 자신과 같은 처지에 있는 아이들이 전화하여 고민을 상담해 주는 일을 하였다. 또한 이런 활동을 방송을 통해 알리고, 유방암 재단 등에도 도움을 요청했다. 그의 이런 노력을 통해 현재 '키즈 케네딕트'는 12개 주에 걸쳐 18개 지부를 갖추는 단체로 성장했고, 현재 많은 어린이들을 도와 주고 있다. 이런 활동들을 보면서, 나는 개인이나 작은 조직의 활동이 이처럼 성장해서 사회에 많은 영향을 끼칠 수 있다는 사실을 알 수 있었다. 개개인의 작은 활동들이 남들에게 전파되고, 또 이를 통해 그 영향력이 확대되어 더 많은 사람을 도울 수 있다는 사실을 깨닫게 된 것이다. 작은 시작이 결국 큰 일을 이루어 낼 수 있다. 그런 시작조차도 하지 않으려 한다면 사회는 변하지 않는다. 사회의 많은 변화는 소수 사람들의 노력과 요청에 의해 시작되었다. 그들의 그런 노력이 결국 많은 사람들에게 미쳐서 결국 그들의 동의를 이끌어 내게 되었고, 그것을 원동력으로 하여 사회는 변화하는 것이다. 사회의 큰 변동들의 시작은 소수의 끊임없는 주장, 설득을 통해 이루어진 것이었다. 나는 사회라는 거대한 강에 던지는 하나 하나의 돌들이 결국 변화를 이끌어 낸다는 사실을 공감할 수 있었다. 사실 우리나라의 시민 단체 활동은 미국처럼 활성화 되어있지 않고, 또한 단체들이 운영 될 여건 또한 아직 잘 마련되어 있지 않다. 하지만 미국에서도 하루아침에 시민 단체 활동이 잘 이루어 진 것이 아닌 것처럼, 우리나라의 시민단체도 국민들의 시민 의식이 성장하고, 국민들의 사회 문제에 대한 관심도가 높아짐에 따라 점차 활성화 될 것으로 생각한다. 이런 점에서 볼 때, 나는 '작은 실천'이 세상을 바꾼다는 말이 결코 이상적이고 추상적인 구호가 아니라는 사실을 이 책을 통해 깨달을 수 있었다.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

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